La Plaine rouge

Dans la troupe, Noël se traduisit surtout par de plus larges rations de vin et une viande de meilleure qualité. Pour le reste, les exigences du service primèrent sur les dévotions. Toutefois, il y eut affluence à la messe de minuit. A Saint-Leu comme à Villeneuve. Là, et là-bas à Saint-Eustache, des Aumôniers, un Ministre, prononcèrent des paroles sensiblement identiques. Mais il y avait entre eux trois bourgs en ruines, des fermes brûlées, quatre lieues de plaine morte, d’immenses remblais, des fortifications considérables.

Si les cœurs, un moment, se tournaient vers l’Etoile, si les regards se voilaient à l’évocation d’un foyer, d’une mère, d’un disparu, ce n’était qu’un sursis fragile avant les fournaises à venir. Il eût été bon de pouvoir penser au Ciel. Malheureusement, l’enfer était proche, et infiniment impératif. Il y avait déjà de sévères accrochages de patrouilles.

Bruno Saint-Hill